小さい頃、母親のひざ枕で耳掃除をしてもらった…そんな懐かしい記憶を思い出させてくれるのが、煤竹から作られる耳かき「聶（じょう）」です。「聶」とは“耳元でささやく”という意味で、その優しい使い心地から名付けられました。

煤竹は、古民家の囲炉裏などで100年以上いぶされた竹のこと。こちらでは京都近郊にあるかやぶきの家に使われていた良質な真竹（まだけ）の煤竹を使用しています。いぶされることにより、独特の色つやが加わり、強度としなりが増した竹は、耳の柔らかい部分に当たっても皮膚を傷つけることなく耳掃除ができるため、耳かきの素材として最適です。

華道関連の仕事をする中で出会った煤竹を生かそうと、耳かき作りを始めたという金髙刃物老舗6代目の山田耕造さん。割り箸程の太さに割った煤竹から、繊細な耳かきが1本1本丁寧に削り出されていきます。「包丁を研いで手入れするように、耳かきも使い心地が悪くなってきたら、先端の皿の部分を新品のように研ぎ直させてもらっているんです」と山田さん。

敬老の日などに、優しくてちょっと意外性のあるプレゼントとしていかがでしょうか。