京都の目抜き通りである四条通にたたずむ甘栗専門店・林万昌堂。道行く人が思わず足を止めてしまうほど、辺りには栗を煎る甘く香ばしい香りが漂います。

1874（明治7）年創業のこちらの甘栗は、万里の長城の東端から西へ約200km、中国河北省青龍県産の栗のみを使用。険しい山々が連なり、昼夜の寒暖差が大きな気候とミネラル豊富な土に育まれた、締まった実と滋味深い甘みが特徴です。店主自らが現地で選定した栗を、小石の入った鉄釜に入れ、職人が粒の大きさやその日の天候などに合わせ、火の入れ方や時間を調整しながら丹念に煎っていきます。煎る際に水飴を入れることで小石と栗がくっつき、芯まで熱が通りふっくらと仕上がるのだそう。

煎り立ての艶々と輝く甘栗をひと口頬張れば、しっとりとやわらかな食感と栗本来の上品な甘みが広がり、いくつでも食べられそうです。10月中旬から店頭に並ぶ新栗は特に香りが良く、甘みが増すのだとか。香ばしく濃厚な香りとともに、秋の気配を感じる黄金色のひと粒を堪能してみてはいかがでしょうか。