英語を教えるために来日

日本各地に優美な建物を残したことで知られる建築家のウィリアム・メレル・ヴォーリズ。彼による建物はヴォーリズ建築と呼ばれ、今も多くの人に愛されています。ヴォーリズが生まれたのは、アメリカのカンザス州。大学卒業後、キリスト教の精神に基づいて青少年の生活指導などを行う公共団体・YMCAに勤務し、その紹介で24歳の時に英語教師として滋賀県近江八幡市にやって来ました。これがヴォーリズと日本の出会いでした。

教職を解雇され、建築の道へ

英語教師になったヴォーリズは、放課後に聖書を使って英語を教えるバイブルクラスを開講しました。多くの生徒に慕われる一方で、仏教徒の多い地域の反感を買い、教師の職を解かれます。その後、近江八幡YMCA会館（現・アンドリュース記念館）を建設。その実績が評価され、京都YMCA会館の建築工事を監督する仕事を得ました。これを機にヴォーリズは建築現場内に事務所を設立。建築家の道を歩むことになりました。