鎌倉時代末期、後醍醐天皇の皇子である宗良親王によるもので、現在の京都府城陽市にある梅の産地・青谷梅林のことを詠んだ歌です。江戸時代になって、淀藩より梅樹栽培の奨励を受け規模が拡大したと伝えられています。

琳派を代表する江戸時代の画家・尾形光琳の代表作「紅白梅図屏風」は、下鴨神社にある光琳の梅と呼ばれる紅梅をモデルに描いたと言われています。ほかにも、鎌倉時代の作家・藤原信實が北野天満宮の梅を描いた「北野天神縁起絵巻」も有名です。

いずれも年始から春にかけておめでたいとされる植物。平安と長寿を表す松、丈夫であることから無事を意味する竹、そして雪の中でも花をつける梅は、強さと華やかさの象徴です。もともとランク付けはありませんでしたが、現代では松が最も上位とされ、次いで竹、梅の順が一般的です。

梅が実る時期に降る雨は、梅にとって恵みの水になるということから、6月の長雨を「梅雨」と呼ぶようになりました。梅の実が熟してつぶれることを「潰ゆ（ついゆ、つゆ）」と言い、梅雨を「つゆ」と読むようになったとの説があります。

もともと「えんばい」と読み、料理の味を調える塩と梅酢を指していましたが、「塩梅が良い」という言い方が「按排（あんばい）が良い（程良く物事を処理すること）」の意味と混ざるようになり、塩梅も「あんばい」と読まれるようになりました。