民俗芸能から芸術性の高い能楽へ

能楽の始まりは、奈良時代以降に大陸から伝わった散楽(さんがく)という物真似芸で、それが発展し、平安時代に田楽(でんがく)や猿楽(さるがく)と呼ばれるようになって全国に広まります。室町時代になると、将軍・足利義満の庇護(ひご)を得た観阿弥によって芸術的に高められました。父・観阿弥とともに能楽を大成させた世阿弥は、当時の将軍や公家らに愛され、文化的な環境の中で育ったため、王朝文化に関する教養を身に付け『古今和歌集』や『源氏物語』『平家物語』を題材にした能楽の作品を作り上げました。

京都は物語の舞台の宝庫

世阿弥は、幽玄(ゆうげん)という美意識を基にした、歌と舞いを主体とする能楽を磨き上げ、数多くの作品を残しました。能は面(おもて)と呼ぶ仮面を付けて、主に歴史上の人物を演じます。能と同じく猿楽から発展した狂言は、直面(ひためん)と言って素顔で登場し、喜劇を演じるのが特徴です。京の町を歩くと、神社・寺院・公家の邸宅跡などで、能楽の世界に触れることができます。