高雄にある神護寺の守護神として9世紀に創建された山城国最古の八幡宮です。境内の「椿の小径」には、約200種類・約300本の椿があります。中でも、真っ白な花を咲かせる「白玉椿（一水）」には、願いごとをすると、白玉椿が一晩で咲き、願いも成就したという言い伝えがあります。また、白玉椿をあしらった絵馬も授与されています。

日本発祥の和菓子のはじめとされています。『源氏物語』の「若菜上」の巻に蹴鞠（けまり）の後の酒宴の際の一品として「椿餅（つばいもちい）」が登場します。平安時代の作り方は定かではありませんが、その後の書物に、餅の粉に甘葛（あまずら）を煮たものをかけて椿の葉で挟んだものと記されています。

ヤブツバキから採る椿油は、平安時代の書物に頻繁に登場していて、食用・薬用・燃料油など、いろいろなシーンで活用されていたと言われています。特に平安貴族の女性たちにとっては、つややかな黒髪にするための整髪料として身だしなみに欠かせないアイテムでした。江戸時代に創業した「かづら清老舗」（東山区）では、100年以上にわたって椿油を販売しています。

火の持ちが良く、焼けた後に白く美しい灰が残ることから高級品として扱われ、江戸時代には幕府に年貢として納められていることもありました。椿の炭はとても硬く、京蒔絵（まきえ）の仕上げには研ぎ炭として椿炭が使われています。